El asma y sus características generales

1. ¿Qué sucede dentro del cuerpo del afectado?
2. Clasificación del asma bronquial en el caso de los niños
3. Características

El asma es una enfermedad crónica que a largo plazo le puede afectar por el resto de su vida. y que comúnmente se presenta en niños, casi 5 millones de niños la padecen; aunque también se puede dar en adultos Esencialmente, el asma es una incapacidad de respirar adecuadamente; cuando una persona inhala vías respiratorias experimentan cambios cuando son estimuladas por alergenos u otros factores ambientales provocadores que causan en los pacientes tos, sibilancia y falta de aliento (disnea).
Este estrechamiento de las vías respiratorias es típicamente temporal y reversible, pero en ataques severos de asma puede provocar incluso la muerte. El asma afecta tanto a mujeres como a hombres de todas las edades y grupos étnicos y de los distintos niveles socioeconómicos, aunque es más frecuente, por causas que todavía se desconocen, en zonas urbanas deprimidas económicamente, en climas fríos y en países industrializados.

1.1. ¿Qué sucede dentro del cuerpo del afectado?

Está causada por la inflamación y el cierre de las vías respiratorias, estas no se pueden ver ya que se encuentran en el interior del cuerpo conectadas a los pulmones; y puede dificultar la respiración. Cuando una persona inhala, el aire pasa por los pulmones mediante las vías respiratorias progresivamente más pequeñas llamadas los bronquiolos. Los pulmones contienen millones de bronquiolos, todos conducen a los alvéolos --bolsas microscópicas donde oxígeno y dióxido de carbono se intercambian. Que el espasmo y la constricción de los bronquios y la inflamación de su mucosa limita el paso del aire, con la consiguiente dificultad respiratoria. Es especialmente serio en los niños, en particular aquellos menores de cinco años; sus vías respiratorias son más estrechas que las de los adultos, causando que tengan menos reserva para el intercambio de aire y ellos no responden tan bien a los broncodilatadores

• El asma parece tener dos etapas:

1. Primero, las vías respiratorias de las personas con asma tienen una exagerada o hiperreactiva respuesta a los alergenos inhalados u otros irritantes que causan en ellos una agitación. Los músculos lisos en las vías respiratorias se estrechan, reduciéndose en exceso. Debe tomarse nota de que las vías respiratorias en los pulmones de toda persona responden mediante el estrechamiento cuando se exponen a alergenos o irritantes, sin embargo, las personas sin asma pueden respirar profundamente relajando las vías respiratorias, y liberando los pulmones del irritante. Cuando los asmáticos tratan de tomar aquellos mismos alientos profundos, las vías respiratorias no se relajan y los pacientes jadean por el aliento. Los músculos lisos en las vías respiratorias de las personas con asma pueden tener un defecto, quizás la falta de un crítico producto químico que previene que los músculos se relajen.

2. Esta primera etapa es seguida por una segunda respuesta inflamatoria en la cual los sistemas inmunitarios responden a los alergenos u otros factores provocadores ambientales descargando glóbulos blancos y otros factores inmunes a las vías respiratorias, que causan que las vías respiratorias se hinchen, se llenen de líquido y produzcan un moco pegajoso y espeso. Esta combinación de incidentes da lugar a tos, sibilancia, falta de aliento, incapacidad para respirar adecuadamente y una tos que produce flema. La inflamación pulmonar parece estar presente en todos los pacientes con asma, aún en los casos leves, y juega una función clave en todas la formas de la enfermedad.

 Bronquiolos
Indica la diferencia que hay entre un bronquiolo normal y un asmático. Se ve como se inflama y se comienza a cerrar lentamente sin permitir el paso de aire.

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1.2. Clasificación del asma bronquial en el caso de los niños.

La clasificación más común se basa en el origen de la enfermedad y en ella encontramos:

• Asma extrínseca: Engloba todos aquellos casos en los que se demuestra la existencia de IgE (Inmunoglobulina E) específica para un alergeno relevante concordante con la clínica del paciente. Se denomina también asma alérgica e incluye el asma por inhalantes y las crisis de asma por alimentos, medicamentos e himenópteros. El asma alérgica puede, a su vez, dividirse en estacional y perenne, en función del ciclo temporal que tengan los inhalantes que lo provocan.

• Asma intrínseca: Recoge el resto de los casos en los que no es posible identificar una causa alérgica. Ejemplos típicos son el asma asociada a procesos infecciosos, el asma inducido por la existencia de reflujo gastroesofágico o el asma por inhalación mantenida de vapores irritantes. Incluye también los casos de ASA-tríada en los que el asma se asocia a poliposis nasosinusal y/o a intolerancia a AINES (antiinflamatorios no esteroideos) como la aspirina, que desencadenan crisis de asma.

También se puede clasificar en función de la frecuencia e intensidad de las crisis asmáticas, es decir, en función de la gravedad del asma en:

• Asma leve. El asma de los pacientes se denomina leve, si cumple las siguientes características:
• Las crisis aparecen con una frecuencia no superior a 1 o 2 por semana.
• No existe interrupción del sueño nocturno.
• En los periodos intercrisis (como su nombre indica, son los periodos de tiempo que transcurren de una crisis a otra) el paciente está asintomático y existe buena tolerancia al ejercicio físico.
• El rendimiento escolar es bueno.
• La medida del pico flujo espiratorio es superior al 80 % y su variabilidad es inferior al 20 %. La variabilidad del pico flujo espiratorio indica que la medida del valor máximo de aire espirado puede variar a lo largo del día o entre diferentes días e indica el grado de hiperreactividad bronquial. Esta variabilidad está aumentada en los niños asmáticos y en general, aumenta según aumenta la severidad del asma.
• La espirometría suele ser normal o con una obstrucción mínima.
• La cantidad de metacolina que un paciente con asma leve tiene que inhalar para que se produzca una disminución del 20 % del FEV1 (volumen de aire espirado por los pulmones, que sale de los pulmones, en el primer segundo de la maniobra espiratoria) con respecto a su valor basal es de 20 mg/mL.
• Las crisis asmáticas suelen responder en menos de 24 horas únicamente utilizando broncodilatadores.

                 Ésta se divide a su vez en dos subgrupos:

• Asma leve intermitente. La clínica es entrecortada y puntual.
• Asma leve persistente. Los síntomas son frecuentes y sin apenas intervalos de tiempo libres de síntomas.

• Asma moderada. El asma de los pacientes se denomina moderado, si cumple las siguientes características:
• Las crisis aparecen con una frecuencia superior a 1 o 2 por semana. Pueden surgir crisis asmáticas graves aunque son poco frecuentes. La necesidad de tratamiento médico urgente es inferior a 3 veces por año.
• Puede aparecer asma nocturna 2 o 3 veces por semana, con repercusión en la vida escolar.
• En los periodos intercrisis el paciente puede presentar tos seca y pitos con frecuencia y la tolerancia al ejercicio físico está disminuida.
• La medida del pico flujo espiratorio se encuentra entre un 60 y un 80 % de su mejor marca personal y su variabilidad está entre un 20 y un 30 %.
• La espirometría presenta un patrón obstructivo claro y la respuesta broncodilatadora es positiva, es decir, la respuesta de los bronquios después de la administración de un broncodilatador conlleva en estos pacientes un incremento del volumen espirado en el primer segundo mayor del 15 %.
• La cantidad de metacolina que un paciente con asma moderado tiene que inhalar para que se produzca una disminución del 20 % del FEV1 con respecto a su valor basal está entre 2 y 20 mg/mL.
• Estos pacientes precisan con frecuencia un tratamiento antiinflamatorio de base, acompañados en las crisis asmáticas del uso regular de broncodilatadores. En el caso de que las crisis sean graves, es posible la necesidad de corticoides sistémicos.

• Asma grave. El asma de los pacientes se denomina grave, si cumple las siguientes características:
• Las crisis aparecen con mucha frecuencia y suelen ser crisis asmáticas graves. Los pitidos en el tórax o sibilancias suelen aparecer a diario. La necesidad de tratamiento médico urgente es de más de 3 veces por año. En algunos casos estas crisis van acompañadas de insuficiencia respiratoria e incluso respiración asistida.
• En los periodos intercrisis el paciente presenta tos seca y pitos continuos, con muy mala tolerancia al ejercicio físico, con interrupción casi diaria del sueño nocturno y opresión torácica al despertar por las mañanas.
• La vida escolar se ve claramente afectada.
• La medida del pico flujo espiratorio es inferior al 60 % de su mejor marca personal y su variabilidad es de más de un 30 %.
• La espirometría presenta un patrón obstructivo claro y la respuesta broncodilatadora puede ser incompleta.

La subestimación de la gravedad de la enfermedad plantea la mayor amenaza.

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1.3. Características del asma.

• El asma es la enfermedad crónica infantil más común y afecta a 6.3 millones de niños.
• Cerca de 1 de cada 13 niños de edad escolar tiene asma y la tasa está creciendo rápidamente entre los niños de edad preescolar más que en cualquier otro grupo.
• Aproximadamente 4.2 millones de niños han tenido un ataque de asma en el último año.
•  El asma infantil es la causa de casi 5 millones de visitas al médico y más de 200,000 hospitalizaciones por año.
• El asma ocasiona muchas noches de sueño interrumpido
• Limitación en la actividad física.
• Alteraciones a las rutinas familiares y de las personas que les cuidan.
• Inflamación de las vías aéreas. Es la respuesta producida por el aumento de la sensibilidad bronquial y provoca obstrucción. En muchas ocasiones su origen es alérgico. Produce un incremento de las secreciones y la contracción de la musculatura bronquial.
• Aumento de la excitabilidad bronquial: Tras la exposición a diversos estímulos (humos, gases, olores, aire frío, ejercicio, risa, tos, etc.), los bronquios de los asmáticos se contraen de una forma exagerada produciendo el estrechamiento de la vía aérea
• Obstrucción de los bronquios: Que puede ser variable y es reversible. En el momento de las crisis, el aire circula con dificultad, produciendo los clásicos pitidos o silbidos, sobre todo al echar el aire, y la sensación de falta de aire, fatiga o de sensación de ahogo, con respiración entrecortada. Cuando la crisis se ha resuelto, el aire puede moverse normalmente por los bronquios, desapareciendo los síntomas, aunque pueda persistir la inflamación.
• Mientras que algunos niños asmáticos mejoran sus síntomas con la edad, otros empeoran y puede incluso que los síntomas desaparezcan con el comienzo de la adolescencia, para aparecer más tarde en la vida adulta.
• Aunque el asma sea una enfermedad crónica no tiene por qué tratarse de un trastorno que debilite de forma progresiva a quien lo padece, siempre y cuando se tomen las medidas de seguridad necesarias y la medicación correspondiente.

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